每天，有数以万计的游客沿故宫、景山、北海这一“黄金”游览线路参观古都北京的皇家宫苑；更有数不清的车辆穿梭于故宫与景山之间的景山前街上。然而，有多少人知道在景山前街南侧，曾经有过一个“北上门”呢？

    1956年5月底至6月上旬，在被以梁思成先生为代表的众多中外建筑大师称赞为“伟大的中轴线”上，距故宫最近的一座古代建筑——北上门被拆除了。这是北京中轴线上，继北中门、地安门之后，被拆除的六座城门中的第三座。

    北上门，歇山顶，五间，南向。位于皇宫与禁苑之间的中轴线上，北上门北面有驰道西连三海御苑、东接通惠河，为皇城之枢纽；驰道北面约20米为景山门，但北上门要比景山门高大许多。

    始建不在明代

    朱先生于20世纪30年代，在“研究游览”故宫后，对北上门所做的文字记述是:“北上门，南向。”古代人的方位感是极强的，尤其是门户的朝向，大到国都，小到民宅，其门的朝向与方位基本是一致的，如:“南向”，面朝南往北开，称“南门”或“南某门”；“东向”，面朝东往西开，称“东某门”，如东华门、东安门、东直门；“西向”，面朝西往东开，称“西某门”，如西华门、西安门、西直门；“北向”，面朝北往南开，称“北某门”，如玄武门、北安门、北中门。惟独“北上门”是面朝南往北开的，即朝向与方位相反——北门南向！难怪朱先生也困惑不解且颇似嘲弄地说:“非‘北上’，而为‘南下’矣！”北上门为什么会是“南向”呢？

    为了破解北上门“南向”之谜，笔者还特意求证于有关文物与古建筑单位、请教过有关专家，了解到1956年拆除北上门时的情况，证实了其朝向和规制。尽管有关北上门的史料记载少之又少，但朱先生的文字记述和历史照片以及有关文物与古建筑单位的相关记录是真实可信的。

    从空间位置上分析，北上门位于明北京故宫与禁苑之间，从朝向上看应为明禁苑南外垣门，从名称上看应为故宫北外垣门。从命名上分析，北上门与东上门、西上门应该是同时规划、同时修建、同时命名的。连接门的是墙，三个“上门”连接着一道环绕宫城的墙。从明代史料和北京城图得知:皇宫北、东、西三垣外有北、东、西三个“上门”。而元代史料文献记载，元大都宫城外没有护城河，而有“大内夹垣”(即宫城卫城)，“大内夹垣”的门就是“上门”。由此可知:北上门的命名不在明代永乐朝迁都北京之时，而应在元代元世祖至元初年修建大都皇宫和大内夹垣之时。

    从北上门的“南向”特征、空间位置、名称命名诸因素分析判断，可以得出结论；北上门不是明代规划和始建的，有可能是元世祖忽必烈至元年间或者更早的规划和始建的建筑。如果北上门是明代以前的规划建筑，那么，北上门以南和北上门以北的空间规划也应早于明代。