胤祯朗吟阁读书图 

    1707年康熙皇帝第一次来到时，圆明园只是初具规模。当时的园林“因高就深，傍山依水。相度地宜，构结亭榭，取天然之趣，省工役之烦。槛花堤树，不灌溉而滋荣，巢乌池鱼，乐飞潜而自集”，是一座小型的水景园，以略近方形的后湖作为中心。具体范围大致是前、后湖及其周围地段。园门设在南面，与前湖、后湖恰好在一条贯穿南北的中轴线上，成较规整的布局。

    皇城大内缩影

    雍正即位后，圆明园升格为皇家御园，雍正对它进行了大规模的扩建。将原中轴线往南延伸，在南部建成了具备上朝、理政功能的正大光明殿和勤政亲贤殿以及内阁、六部、军机处诸值房，用以“避喧听政”，形成宫廷区的“外朝”部分，并与后湖四周帝后嫔妃居住的“内寝”部分共同组成了相对独立的御园宫廷区，俨然是皇城大内的缩影。宫廷区的布局基本按中轴线左右对称的格式，自南而北形成完整的空间序列。在雍正园居期间，它成为清帝国的政治中心。这就是雍正所谓的“建设轩墀，分列朝署，俾侍直诸臣有视事之所。构殿于园之南，御以听政”。雍正还将圆明园的北、东、西三面往外拓展。把多泉的沼泽地改造为贯通的河渠水网，构成山环水绕、以建筑群组为中心的园林空间。此外，又把东湖开拓为“福海”，福海及其周围被建设成大规模的水上游乐中心区。而沿北墙的狭长地带，则增建了用以观稼视农的乡村野廓风光区。这样，至雍正末，圆明园的面积达3000余亩，景点30多处，重要园林建筑群组已基本建成。此后虽屡有增建和改建，但基本布局已经定型。

    在扩建的同时，雍正还建立了御园日常的管理机构和机制。为加强保卫，又增设了圆明园护军营，包括“圆明园八旗”和内务府“包衣三旗”。其主要职责就是拱卫圆明园，确保皇帝出城来园和驻园后的安全。圆明园护军营成员完全由满洲八旗、蒙古八旗亲兵中的身体强壮、武艺娴熟的士兵组成。这样，圆明园的防务得到完善和加强，环绕四周形成了严密的拱卫系统，并设“推拨”(即哨所)百余处，日夜巡逻警戒。