在北京宣武区菜市口十字路口的东南，有一片极富宣南特色，却不怎么为人所知的老街巷。它由包括贾家、潘家、米市、粉房琉璃街、保安寺街、兵马寺街、果子巷等30条街巷胡同组成。由于其中一条叫做大吉巷，后来的人们俗称它为“大吉片”。由于此处地近内城，且邻近繁华的前门商业区，更是因为道路的四通八达，明清时期，这里云集了全国各地大部分的会馆。每条胡同里，少则三四处，多则十几处，往往紧紧相邻。形成了宣南一带浓厚而独特的会馆文化，成为了宣南文化的发祥地之一。

    ■历史文化背景 昔日的会馆类似于今天的“驻京办”

    北京的南城，在人们印象里，历来是个虽然穷破，但却热闹的地界儿。昔日前门大街的门庭若市，八大胡同灯红酒绿，老天桥儿的人潮人海，还有琉璃厂的奇珍异宝，都为之称道。繁华的商业，便利的交通，以及一些历史的原因，促成了北京的南城，聚集了全国各地来北京的大量人员。那个时代，为了方便各地人员在北京安家或是办事儿，就出现了一个机构———会馆。

    所谓会馆，在明清时期多由各地在京城为官者出面，联络官员、富商出资人修建，类似于现在的“驻京办事处”，但却有个本质区别，会馆都是私人或者某个小集体设立的，而办事处是官家公立的。

    这些会馆在明清、民国时期，主要是联谊乡情，提供援助，为本地来京参加科考的举子免费提供食宿，或是行业间，信息互通，维护同乡同业的商业利益，有些，甚至在中国历史的发展过程中，发挥了举足轻重的作用。

    漫步大吉片街头巷陌，随便询问起会馆的情况，住在这里的人多少都能侃上两句。老一辈人，见过会馆“改造”前的样子，并能确切地说出它的名字。而大多数往往都是听老人闲谈时念叨，知道住的地方曾经是处会馆，有些从门庭的气派上，看出这里曾经不是普通的地方，也会半真半想地说出一些会馆。自家实在不沾边的，只好夸奖起邻家的。

    有些甚至直接认为，自己住的地方，就应该是个会馆，之后，便会导游般地指出，孙文先生在这棵树下讲过课，李大钊在这间房写过书……就像亲眼所见，亲耳所闻一般。

    这里说其有宣南特色，是因为它不似东西两城的胡同，那样中规中矩，横平竖直。而是总爱来点儿“斜”的。不过，同为宣南的胡同，它却也并不像八大胡同一带，那样“斜”得离谱。毕竟是会馆区，比起烟花柳巷来说，总是要体现出规矩一些。如此看来一片街巷的功能和作用，有时从地理布局上，也可以略窥一二。历史总是爱安排下一些我们看来近乎神奇的巧合。

    现在，这里会馆早已经失去原有的作用，大多数改建为民居，一小部分被单位占用。这些胡同里的房屋，基本都是清末，或者是民国时期的产物，虽然是老院子，但从格局上看，却并非常规的四合院儿，这是因为会馆并不是纯民居，是个办公与住宿相结合的地方，用现在的话，就是所谓的“商住两用房”。所以会根据实际的需要进行布局。通常会在院子的右侧开出一条过道，贯穿整个院落。有些院子里，还会有二层小楼出现。

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