北京是有着千年历史的古老城市，历史的沉淀不仅仅体现在古籍典章中，也体现在大街小巷的名称上。每一条北京的胡同都能引出一段有趣的故事。

    胡同是北京城市建筑的特色，随着城市道路交通的发展，有些胡同已经没有了，但是北京的胡同中所蕴含的丰富的民族文化和有趣的民俗佳话是不应该被忘记的。据史料记载，明末北京有胡同600多条，清朝时有978条，到20世纪中叶，北京城区叫“胡同”的小巷有1330条。老北京流行一句话：有名的胡同三千六，无名的胡同赛牛毛。

    很多胡同都有着上百年的历史，这些胡同的名称也在跟着时代的变化在更改。

    平则门，拉大弓，过去就是朝天宫。／朝天宫，写大字，过去就是白塔寺。／白塔寺，挂红袍，过去就是马市桥。／马市桥，跳三跳，过去就是帝王庙。／帝王庙，摇葫芦，过去就是四牌楼。／四牌楼东，四牌楼西，四牌楼底下卖估衣。／打个火，抽袋烟，过去就是毛家湾。／毛家湾，扎根刺，过去就是护国寺。／护国寺，卖大豆，过去就是新街口。／新街口，卖冰糖，过去就是蒋养房。／蒋养房，卖烟袋，过去就是王奶奶。／王奶奶，啃西瓜皮，过去就是火药局。／火药局，卖钢针，过去就是北城根。／北城根，穷人多，草房破屋赛狗窝。

    这是一首被称为《北京地理图》的童谣，它唱出了北京的众多地名，如朝天宫、白塔寺、马市桥、新街口以及火药局胡同和王奶奶胡同等。除了这里提到的，北京还有很多更有意思、更新奇的地名，如：三不老胡同、帘子库胡同、总布胡同、十八半截胡同、闷葫芦罐胡同、耳朵眼儿胡同……

    胡同名称不仅为人们提供了明确的地点标识，还体现出了老北京居民所特有的通俗、幽默的语言特点。几乎每一个北京地名来历都有一段典故，一般都是根据当时的地形、地貌、居住的名人以及在此地发生的故事而命名的。

    三不老胡同与郑和

    三不老胡同是名称改变最大的胡同之一，它位于西城区北部，东起德胜门内大街，与弘善胡同相接；西至棉花胡同，与航空胡同相接；南侧与花枝胡同相通。在明代成书的《京师五城坊巷胡同集》和现代学者侯仁之编制的《北京历史地图集》上，三不老胡同叫“三宝老爹胡同”，清朝时叫“三伯老胡同”，民国以后叫“三不老胡同”。

    从“三宝”到“三伯老”再到“三不老”的演变，其实就是北京土话快读造成的。这样天长日久，以讹传讹，再把“爹”字省略，就成了后来的三不老胡同。

    “老爹”是当时人们对太监的尊称，“三宝”指的就是“马三宝”，即世界著名航海家、明朝太监郑和。郑和，又称三宝太监，本姓马，后因随燕王起兵立有战功，被赐姓郑。