从古都北京的景山上向北眺望，可见一条笔直的街道从南往北直达巍然耸立的钟鼓楼下。这条车水马龙的街道也是京城中轴路的一部分。在这条街道的十字路口处原有一座建于明代的古老城门，最初叫北安门，是北京皇城的北门，清代改称地安门，民间俗称其为“后门”。这是一座砖木结构的宫门式的建筑，面阔7间，正中设朱红大门3对，左右各两梢间为值房。城门高11.8米，进深12.5米。地安门内大街全长550米，街两旁自景山脚下北墙外，左右对称建有雁翅楼2座，楼仅高两层为内务府满、蒙、汉上3旗办公所(现为二十世纪50年代建颇具民族特色的大屋顶多层大楼两座)。

    地安门：皇城禁地北门

    地安门内大街在明、清之际为皇城禁地，百姓不得随便出入。街的东侧有黄化门街，是明清皇宫后勤服务的集中地，明朝时街两旁有管理、制造龙袍冠冕的尚衣监；掌管内外奏章、督理皇城事务、门禁的司礼监；办造宫中所用帘子、帐幔等的司设监。清代这里有帘子库、针工局、司礼监等。光绪时，此处曾称黄瓦门，俗称黄花门、黄华门，现在的19号院曾是清末总管太监李莲英的住宅。地安门内大街的西侧现为西楼巷、油漆作、米粮库等胡同，实为明代内宫监的遗址。据《明史·职官志》载：内宫监掌木、石、瓦、土、塔材、火药、油漆、始礼等十作及米盐库、营造库、皇坊库，凡国家营造宫室，陵墓并铜锡妆奁器用暨冰窖诸事。在这中轴路的两侧还住有众多的为皇帝服务的身怀绝技的工匠。

    从地安门至钟鼓楼下，是一条南北方向，长达775米的古老街道，现称地安门外大街。其北段(鼓楼至万宁桥)元代叫十字街，明代称鼓楼下大街，清代称鼓楼大街。其南段(万宁桥至地安门)明代称皇墙下街，清代称地安门大街，是京城著名的平民街市。

    此街处于京城南北中轴线上，文物古迹遍布街道两旁，历代均为繁华街市，俗谚“东单西四鼓楼前”的鼓楼，就指的是这里。标志性建筑有万宁桥、火德真君庙、白米斜街和杏花天老宅院，百年老店铺等。