过去，自来水普及前，京津等大都市居民主要饮用河水，人们或自己或雇工到河边挑水。受雇工启发，便有人自备水筲、扁担，挑水至城中出售。后来，为节省劳力，增加供水量，卖水者又先后改用独轮车、人力或畜力双轮车运水，还建有储水的水房。双轮水车上装有长方或长圆形木箱，顶盖前方有约一尺见方的孔，是装水口，后挡板下方正中有一小圆孔，有的还装有竹管，这是出水口，装水时用木塞堵住。水箱一般长四尺，宽二尺，高二至三尺，装水十余挑。

    除因距河远近水价不同外，冬天道路冰滑，运水艰难，水价也高于夏秋。为便于收费，卖水人都备有一种有个人标记的竹牌，按冬日水价预售给用户。譬如四文一挑，用户花四十文买十个竹牌，可陆续换十挑水。后来竹牌变为拉主顾的工具，你买了他的牌子便不好再买别人的水。

    卖水人除收取水费外，还以三大节的“节礼”，冬日雪后的“酒钱”等形式，向主顾讨要报酬。如遇主顾家有婚丧大事或寿日，用水多，要保证供给，卖水人所讨“酒钱”、“道喜钱”、“拜寿钱”要比雨雪天高出几十倍。

    为稳定主顾，确保收入，卖水人划分了销售区域，自己的区域不容他人染指。卖水者如不再经营，可将原主顾兑出。（作者： 齐放）

（责任编辑   田瑜）