中国的万里长城，作为人类历史上最伟大的工程之一，早已载入人类物质文化遗产名录。但是，中华民族“长城文化”的精神内涵，长期以来并未得到完整而全面的阐释，尽管人们在各个不同时期对它的各个层面、各个组成部分，都程度不同地做了研究和分析。

    笔者以为，中国的万里长城尽管在人类物质文化史上，是堪与埃及金字塔相媲美的举世无双的伟大建筑工程，但是与其说它珍贵的价值是在物质文化层面上，毋宁说主要是在精神内涵、精神文化层面上。就精神文化层面而言，它实际上还可外化为外在部分和内化为内在部分两个层面。长期以来，人们对其精神文化的外在层面谈论得较多，而对其精神文化的内在层面往往注意不够。正因为如此，人们侧重于赞颂它的雄伟壮观，外观上的巍峨、险峻和壮美，以及由此所体现的中国历代劳动人民的勤劳、勇敢、吃苦耐劳和无比的创造精神，同时也看重它在抵御侵略、反抗外敌、保卫和平生活方面的伟大意义。因而用“万里长城永不倒”来象征、比喻中华民族生生不息、恒存发展，数千年一直挺立于世界民族之林的伟大形象。这是多年来歌颂万里长城的主调和主旋律。应该说，首先赋予长城这一精神内涵，是十分必要的，也是非常正确的。正因为如此，这样也就多把长城的这一精神内涵同修筑长城倡导者的功绩联系到了一块。万里长城虽说是自春秋齐国，经秦汉、南北朝到明代戚继光，倾历朝历代之功、动万民百姓之力，竭举国之财修筑而成的，但因主要同秦始皇的名字联系在一块，所以，每提及万里长城，都忘不了要谈秦始皇。加上秦始皇曾吞八荒，制六合，威震四海，在统一文字和度量衡，统一中国上确有可圈可点之处，更加之也有人倡导并做翻案文章，这些年对秦始皇的歌颂和赞扬历久不衰，甚至把他颂扬成了千古一帝、“为国为民”的“大英雄”。如此这般，来阐释万里长城的文化意义，既从长城之修筑来歌颂劳动人民的创造精神，也从筑长城之倡导来赞颂推动者的帝王之功，这样来理解“长城文化”的精神内容，只强调这方面的意义，显然是不完整、不全面的。

    最近，中央电视台“科学与探索”栏目播放了“追寻孟姜女”专题系列片，稍前，《随笔》杂志(2007年第6期)也刊载了李乔先生《哭倒长城骂倒秦——从孟姜女故事看中国老百姓眼里的秦始皇》一文。这又从“长城文化”的另一个层面，即内在层面阐释了它的精神内涵的深层意义。对这个思想层面的阐释是极端重要的。笔者以为，这方面的阐释补充了长期以来有关“长城文化”阐释中的缺漏，是对“长城文化”更深层面的发掘。“孟姜女哭长城”包含着“长城文化”的内在层面，是与“长城文化”的外在意义相辅相成，不可分割的。长期以来，国内有包括顾颉刚、刘半农、魏建功、容庚等在内的一系列著名历史学家和学者，对“长城文化”的这一侧面做了深入的研究和阐释。应该说，这一层面在中华民族“长城文化”的含义中有着同样重要和本质的意义。

    固然，巍巍长城，蜿蜒万里，雄居峰峦，其雄伟壮美体现着中华民族勤劳勇敢、吃苦耐劳、反侵略、爱和平，勇于创造的高贵品质，也反映着中华民族历代以防御为主，“人不犯我，我不犯人”，向来安边戍守、不威胁侵犯邻邦的战略思想和文化主题。但是，对统治者而言，用修筑长城这一战略工程来御敌守国的做法，也同时体现着他们横征暴敛、惨无人道、拉兵征夫、草菅人命的专制暴政；而“孟姜女哭长城”的故事，两千多年来的演变，经久不息的传诵，深入全国民间，妇孺皆知，这种文化的深厚底蕴，正反映了中国历代劳动人民反暴政、反专制的中心思想。